16/10/2023

Introducción

A lo largo de las últimas décadas, multitud de sectores industriales han consumido importantes cantidades de polímeros sintéticos. Esto ha supuesto una gran acumulación de residuos, ya que la gran mayoría de estos polímeros están diseñados para brindar rendimiento, durabilidad y no degradabilidad. Concretamente, en el caso del sector textil, en 2021 se produjeron a nivel mundial 113 millones de toneladas de fibras, donde el poliéster destaca con una cuota de mercado del 54%,[1] lo que representa una producción de 60 millones de toneladas. Como resultado, solo en España, se estima que el residuo anual textil asciende a 1.000.000 toneladas.[2]

Tecnologías de reciclado

En Europa, menos del 50% de la ropa usada se recoge para su reutilización o reciclaje, y solo el 1% se convierte en nueva ropa. Esto se debe, en parte, a que la mayoría de las prendas recicladas mecánicamente pierden el 75% de su calidad, lo que las hace inadecuadas para fabricar nuevos productos textiles. Así, se transforman en materiales de menor valor, como materiales de relleno.[3]

El principal método de reciclaje de poliéster en la actualidad es el reciclaje termo-mecánico, que consiste en clasificar, lavar y reprocesar los residuos textiles mediante extrusión (fusión). Sin embargo, existe un deterioro de las propiedades mecánicas del material polimérico tras cada ciclo de extrusión. Esto ha levantado interés sobre las tecnologías de reciclado químico, ya que los métodos tradicionales no han sido capaces de ofrecer resultados satisfactorios. Dentro de los métodos de reciclado químico, la depolimerización catalítica se ha convertido en un enfoque prometedor, la cual consiste en dividir las cadenas poliméricas en sus unidades fundamentales o monómeros mediante reacciones catalíticas. La principal ventaja de este proceso es que permite reciclar los residuos un número infinito de veces sin pérdida de propiedades.

Resultados

Por este motivo, el proyecto CHEMUP II se centra en el desarrollo y optimización del reciclado químico de poliéster. Para ello, se ha estudiado el reciclado químico de residuos textiles posconsumo procedentes de la recogida selectiva mediante contenedores localizados en la vía pública. Los residuos clasificados en origen, por composición y color, han sido triturados, granceados y despolimerizados mediante un proceso de glicólisis, es decir, empleando etilenglicol como disolvente. En una primera etapa, la depolimerización del poliéster se ha realizado en un reactor batch de 20 L, lo que ha permitido la obtención, aislamiento y purificación del monómero (BHET) con rendimientos superiores al 90% y una pureza superior al 99.5%. Posteriormente, en una segunda etapa, se ha llevado a cabo el proceso de polimerización de BHET, obteniendo poliéster con un rendimiento superior al 98% (Figura 1).

Por lo que, gracias a la ejecución del proyecto CHEMUP II, se ha estudiado, optimizado y validado el reciclado químico de residuos posconsumo de poliéster a escala piloto mediante un proceso de depolimerización-polimerización, lo que ha permitido la obtención de nuevas fibras de poliéster con propiedades similares al polímero virgen.

El proyecto CHEMUP II cuenta con el apoyo de la Conselleria d'Economia Sostenible, Sectors Productius, Comerç i Treball de la Generalitat Valenciana, a través del IVACE (IMAMCA/2022/6)

^[1] https://textileexchange.org/app/uploads/2022/10/Textile-Exchange_PFMR_2022.pdf

^[2] Cáritas-ModaRe. 2019. Análisis de recogida de la ropa usada en España.

^[3] S. Park, et al., Poly (Ethylene Terephthalate) Recycling for High Value Added Textiles. Fash. Text., 2014, 1.

Fuente de la noticia: AITEX

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